Kareem Abdul-Jabbar passou duas décadas enfrentando alguns dos maiores pivôs da história da NBA. Ainda assim, quando perguntado sobre o marcador mais difícil de sua carreira, o maior cestinha da liga não citou Bill Russell, nem Wilt Chamberlain. A resposta foi uma lenda do Golden State Warriors: Nate Thurmond.
Poucos jogadores receberam elogios tão significativos de Kareem Abdul-Jabbar quanto Nate Thurmond. Em uma carreira de 20 temporadas, o lendário pivô enfrentou praticamente todas as gerações de grandes defensores da NBA, mas foi justamente um ídolo do Golden State Warriors quem deixou a impressão mais duradoura. O motivo vai muito além dos números.
Muito antes de os bloqueios se tornarem estatística oficial, Thurmond já havia construído uma reputação quase intimidadora. Atacantes chegavam ao garrafão sabendo que cada bandeja seria disputada como se fosse a última posse da partida. Era uma forma de defender que transformava jogos inteiros e fazia até superestrelas repensarem suas escolhas.
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Como Nate Thurmond se tornou o defensor mais temido da história dos Warriors?
Quando os San Francisco Warriors escolheram Nate Thurmond com a terceira seleção do Draft de 1963, a franquia ainda contava com ninguém menos que Wilt Chamberlain. Durante sua temporada de estreia, o jovem pivô atuou como reserva e teve a oportunidade de aprender diariamente com um dos maiores jogadores da história.
A saída de Chamberlain, porém, mudou completamente o rumo da franquia. Em vez de entrar em reconstrução, os Warriors descobriram que possuíam outro fenômeno no elenco. Thurmond assumiu a posição de titular e rapidamente passou a dominar os rebotes e a defesa da liga.
Entre 1966 e 1968, ele registrou médias superiores a 21 rebotes por partida, números que hoje parecem praticamente impossíveis. Apenas Wilt Chamberlain e Bill Russell conseguiram temporadas semelhantes. Mas havia um detalhe que chamava ainda mais atenção.
Thurmond não era apenas um grande reboteiro. Sua movimentação lateral permitia marcar pivôs extremamente fortes e também acompanhar adversários mais rápidos, algo bastante incomum para um jogador de 2,11 metros naquela época. O resultado era uma presença defensiva constante. Muitos ataques simplesmente evitavam o garrafão quando ele estava em quadra.
O elogio que colocou Nate Thurmond acima de todos
Décadas depois, Kareem Abdul-Jabbar resumiu em poucas palavras o impacto que Nate Thurmond causava dentro das quatro linhas.
“Nate Thurmond foi o defensor mais difícil que enfrentei durante meus 20 anos de carreira profissional”.
A declaração impressiona porque Kareem enfrentou praticamente todos os grandes pivôs da história da NBA. Bill Walton, Hakeem Olajuwon no início da carreira, Wilt Chamberlain, Artis Gilmore, Dave Cowens e diversos outros Hall da Fama dividiram a quadra com o camisa 33 dos Lakers. Mesmo assim, foi Thurmond quem permaneceu no topo dessa lista.
A explicação está em sua técnica defensiva. Em vez de buscar tocos espetaculares, ele mantinha excelente posicionamento, antecipava movimentos e utilizava sua força física para obrigar os adversários a arremessarem em condições extremamente difíceis.
Essa combinação fazia até um dos maiores pontuadores da história trabalhar muito mais do que o normal para marcar seus pontos. Mas Kareem não foi o único a sair impressionado.
O dia em que um rival desistiu de atacar o garrafão
Bob Rule, pivô que também foi All-Star da NBA, jamais esqueceu seu primeiro duelo contra Thurmond. Ainda no primeiro tempo, tentou finalizar sete vezes próximo à cesta. Seis dessas tentativas terminaram bloqueadas. Durante o intervalo, seu treinador tentou tranquilizá-lo.
“Continue arremessando. Ele não pode bloquear todas”.
A resposta virou uma das histórias mais conhecidas sobre Nate Thurmond.
“Se eu não tivesse feito aquela bandeja, teria bloqueado todas”.
O episódio ilustra perfeitamente o respeito que Thurmond despertava entre seus adversários. Muito antes da NBA registrar oficialmente os tocos, ele já era considerado um dos maiores protetores de aro que o basquete havia visto. Essa fama, no entanto, acabaria escondendo outro aspecto importante de seu jogo.
Muito mais do que um especialista em defesa
A fama de Nate Thurmond como um dos maiores defensores da história acabou ofuscando outro aspecto do seu jogo. Embora tenha entrado para a memória coletiva pelos rebotes e pela proteção do aro, ele também era uma arma ofensiva extremamente eficiente.
Entre as temporadas de 1967/68 e 1971/72, Thurmond ultrapassou a marca de 20 pontos por jogo em quatro oportunidades. Era um pivô completo, capaz de pontuar de costas para a cesta, finalizar com as duas mãos e encontrar companheiros livres quando recebia marcação dupla.
Sua combinação de força, mobilidade e inteligência fez dele uma peça indispensável para os Warriors durante mais de uma década. O auge coletivo veio na temporada 1966/67. Ao lado de Rick Barry, Thurmond conduziu a franquia até as Finais da NBA. Do outro lado da quadra estava justamente Wilt Chamberlain, agora defendendo o Philadelphia 76ers.
A série terminou com o título dos 76ers, considerados até hoje um dos maiores times da história da liga. Mesmo derrotado, Thurmond saiu valorizado. Seu desempenho consolidou a imagem de que o Golden State Warriors possuía um dos melhores pivôs da NBA. Mas sua história ainda reservaria um feito que ninguém havia conseguido alcançar.
O legado eterno de Nate Thurmond no Warriors
Quando Nate Thurmond encerrou a carreira, os números já eram suficientes para colocá-lo entre os maiores pivôs da história. Foram mais de 14 mil pontos, 14 mil rebotes, sete participações no All-Star Game, cinco seleções para os times ideais de defesa da NBA e uma vaga no Hall da Fama do Basquete.
Mas sua importância para o Warriors nunca foi medida apenas pelas estatísticas. A franquia aposentou a camisa 42, concedeu a ele o título de “Warriors Legend & Ambassador” e manteve sua presença viva mesmo após sua morte, em 2016. Durante a temporada seguinte, o time utilizou um patch em homenagem ao eterno ídolo.
Até hoje, o Chase Center abriga um quiosque inspirado em seu antigo restaurante, o Big Nate’s BBQ, mostrando que sua ligação com a cidade de San Francisco permanece tão forte quanto nos tempos de jogador.
Quando Kareem Abdul-Jabbar escolheu Nate Thurmond como o defensor mais difícil que enfrentou, não fez apenas um elogio individual. Reconheceu um jogador que ajudou a redefinir o significado da defesa na NBA e que abriu caminho para gerações de pivôs que vieram depois.
Segundo a NBA, a camisa 42 permanece entre as mais importantes da história da franquia. Conforme registros do Basketball Reference e da ESPN, Thurmond também integra o Time de 75 Anos da NBA, reforçando seu lugar entre as maiores lendas que já passaram pelas quadras.
Por que Kareem Abdul-Jabbar considerava Nate Thurmond seu marcador mais difícil?
Kareem destacava a combinação de força física, posicionamento impecável e inteligência defensiva de Thurmond. Em vez de depender apenas dos tocos, o pivô dos Warriors antecipava movimentos, dificultava os arremessos e obrigava os adversários a alterar completamente sua forma de atacar.
Nate Thurmond conquistou um título da NBA pelos Warriors?
Não. Apesar de liderar o Golden State Warriors durante boa parte das décadas de 1960 e 1970 e chegar às Finais da NBA em 1967, a equipe acabou derrotada pelo Philadelphia 76ers de Wilt Chamberlain, considerado um dos maiores times da história.
Quais são os principais recordes de Nate Thurmond?
Thurmond foi o primeiro jogador da história da NBA a registrar oficialmente um quádruplo-duplo, pegou 42 rebotes em uma única partida, integra o Hall da Fama do Basquete, faz parte do Time de 75 Anos da NBA e teve sua camisa número 42 aposentada pelo Golden State Warriors e pelo Cleveland Cavaliers.
O Golden State Warriors já contou com alguns dos maiores jogadores da história do basquete, mas poucos conquistaram o respeito dos próprios adversários como Nate Thurmond. Em uma era dominada por lendas como Wilt Chamberlain, Bill Russell e Kareem Abdul-Jabbar, ele construiu seu nome pela maneira como transformava defesa em arte. Décadas depois, continua sendo uma das maiores referências da cultura vencedora da franquia.
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